NGC 2264 czyli Gromada Choinka (Christmas Tree Cluster) i Mgławica Stożek (the Cone Nebula)

[Setaarius]

NGC 2264 to dwa w jednym czyli gromada otwarta i mgławica emisyjna (której część to ciemna mgławica). Dodatkowo jako ich części wyróżnia się też Snowflake Cluster (gromada Płatek Śniegu) oraz The Fox Fur Nebula ( Mgławica Lisie Futro) . Okres najlepszej widoczności przypada na całą zimę głównie w pierwszej połowie nocy, ale też w drugiej połowie jesieni głównie po północy. Najwyżej nad horyzont wspina się w dniu 10-tego stycznia. Wielkość gwiazdowa gromady wynosi 3,9 mag, natomiast jasność powierzchniowa gromady to 8,25. Rozmiarem mieści się w przedziale 40 minut łuku. Odległość jaka dzieli mgławicę od nas została oszacowana na około 3000 lat świetlnych. Jest zlokalizowana w gwiazdozbiorze Oriona (Orion). Współrzędne to Rektascensja 06 h 41 m; Deklinacja +09° 54′. Obiekt zajmuje na niebie obszar większy od Księżyca w Pełni. W mgławicy trwają intensywne narodziny nowych gwiazd, których ilość obecnie szacowana jest na kilka tysięcy jednak ich światło przesłania gęstość mgławicy. Ciekawostką jest, że czasem Gromadą Choinka nazywa się też M103. Sama gromada jest widoczna gołym okiem jednak warto do oglądania wykorzystać lornetkę lub mały teleskop. Natomiast, żeby podziwiać okazałość mgławicy może nie wystarczyć nawet 10-12 calowy teleskop. Warto wspomóc się filtrem OIII. Załączony szkic wykonany na podstawie obserwacji 18 calowym teleskopem.